Πώς τα PFAS είναι επιβλαβή για τον άνθρωπο;

Πώς τα PFAS είναι επιβλαβή για τον άνθρωπο;

Το PFAS είναι μια ομάδα ανθρωπογενών χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται ευρέως σε καταναλωτικά προϊόντα, αλλά συσσωρεύονται στο περιβάλλον και στο ανθρώπινο σώμα, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία. Η ρύπανση PFAS προέρχεται κυρίως από τη διαδικασία παραγωγής και τη διάθεση των απορριμμάτων και οι στρατιωτικές βάσεις και τα αεροδρόμια είναι σημαντικές πηγές ρύπανσης. Το PFAS χρησιμοποιείται ευρέως σε τρόφιμα, καλλυντικά, ρούχα, αφρό πυρόσβεσης κ.λπ., μολύνοντας το πόσιμο νερό και τις συσκευασίες τροφίμων. Πολλές χώρες έχουν εκδώσει κανονισμούς για την απαγόρευση του PFAS. Οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη διεθνή αγορά καταναλωτικών προϊόντων πρέπει να δώσουν προσοχή στις αλλαγές στις ρυθμιστικές πολιτικές και να λάβουν τα απαραίτητα μέτρα για να εξασφαλίσουν τη συμμόρφωση.

Το PFAS σημαίνει ουσίες per-fluoroalkyl και poly-fluoroalkyl, οι οποίες περιέχουν έναν ισχυρό δεσμό άνθρακα-φθορίου που μπορεί να συσσωρευτεί στο περιβάλλον και στο σώμα των ζώων και των ανθρώπων με την πάροδο του χρόνου, θέτοντας απειλή για την υγεία. Τα χημικά PFAS μπορεί επίσης να θεωρηθούν «πανταχού παρούσες χημικές ουσίες» επειδή έχουν γίνει τόσο κοινά στα προϊόντα που χρησιμοποιούμε καθημερινά. Τα PFAS είναι μια ομάδα τεχνητών χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται σε μεγάλο αριθμό καταναλωτικών και βιομηχανικών προϊόντων. Συχνά αποκαλούνται «για πάντα χημικά» επειδή τα περισσότερα δεν διασπώνται.

Οι διαδικασίες παραγωγής και οι χώροι αποθήκευσης και διάθεσης απορριμμάτων απελευθερώνουν PFAS στον αέρα, το έδαφος και το νερό. Η Περιβαλλοντική Ομάδα Εργασίας (EWG) εντόπισε 41.828 βιομηχανικές και δημοτικές τοποθεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου είναι γνωστό ή υπάρχει υπόνοια ότι χρησιμοποιούνται PFAS. Οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις ο όμιλος αναφέρει ότι περιλαμβάνουν πρατήρια καυσίμων και τερματικά, κατασκευαστές χημικών, εμπορικούς εκτυπωτές, εγκαταστάσεις παραγωγής πλαστικών και ρητινών, κατασκευαστές χρωμάτων και επιστρώσεων, κατασκευαστές ημιαγωγών, κατασκευαστές μεταλλικών προϊόντων και ηλεκτρονικών εξαρτημάτων και κατασκευαστές ηλεκτρολυτικής και στίλβωσης.

Η EWG δημοσίευσε πρόσφατα μια πρόσθετη έκθεση με βάση τα δεδομένα της EPA, διαπιστώνοντας ότι περισσότερα από 1.500 κλωστοϋφαντουργεία στις Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να έχουν κυκλοφορήσει PFAS. Οι χώροι υγειονομικής ταφής και οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας απορριμμάτων, καθώς και οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και απορριμμάτων, είναι άλλες κοινές πηγές μόλυνσης.

Επιπλέον, οι στρατιωτικές βάσεις και τα αεροδρόμια είναι οι κύριες αιτίες μόλυνσης από PFAS, κυρίως από ασκήσεις εκπαίδευσης και δοκιμών με χρήση αφρού πυρόσβεσης. Η EWG έχει χαρτογραφήσει 385 στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ που έχουν μολυνθεί με PFAS και εκατοντάδες εγκαταστάσεις για τις οποίες υπάρχουν υποψίες ότι έχουν μολυνθεί. Πολλές γειτονικές κοινότητες είναι επίσης μολυσμένες με υπόγεια ύδατα και πόσιμο νερό λόγω της εγγύτητάς τους σε αυτές τις εγκαταστάσεις.

Υπάρχουν περίπου 9,000 χημικές ουσίες PFAS. Τα πιο κοινά περιλαμβάνουν PFOS και PFOA, επίσης γνωστά ως C8. Αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνταν κάποτε ευρέως σε επιστρώσεις υφασμάτων και δέρματος, σε προϊόντα οικιακού καθαρισμού, σε αφρούς πυρόσβεσης και σε χαλιά ανθεκτικά στους λεκέδες, μεταξύ άλλων ουσιών. Αν και οι κατασκευαστές στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σταματήσει τη χρήση τους τις τελευταίες δύο δεκαετίες, παραμένουν πανταχού παρόντα στο περιβάλλον και στο σώμα μας. Το 2009, η DuPont ανέπτυξε το GenX ως αντικατάσταση του PFOA, αλλά η μετέπειτα έρευνα για το GenX προκάλεσε επίσης ανησυχίες για την υγεία.

Το PTFE και το C8/PFOA χρησιμοποιούνται για την παραγωγή Teflon, μιας αντικολλητικής χημικής επίστρωσης που παράγεται εδώ και δεκαετίες από την Dupont, τώρα Chemours, την οποία η DuPont κυκλοφόρησε το 2015.

Τα PFAS βρίσκονται στο αίμα σχεδόν όλων των Αμερικανών και οι εξετάσεις αίματος ομφάλιου λώρου και μητρικού γάλακτος δείχνουν ότι τα PFAS υπάρχουν πριν από τη γέννηση. Ορισμένα PFAS βιοσυσσωρεύονται, πράγμα που σημαίνει ότι με την πάροδο του χρόνου, ακόμη και οι χαμηλές εκθέσεις μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας, επειδή το σώμα μας συσσωρεύει όλο και περισσότερα PFAS. Η βιοσυσσώρευση PFAS εμφανίζεται επίσης σε μη ανθρώπινους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών και άλλων πηγών ανθρώπινης τροφής, και τελικά στους ανθρώπους. Αυτός είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο είναι τόσο σημαντικό να προστατεύουμε το περιβάλλον από τη μόλυνση με PFAS και να παρακολουθούμε τα επίπεδα PFAS.

Τα PFAS είναι χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι παρεμβαίνουν στο ορμονικό μας σύστημα. Όταν μια εξωτερική χημική ουσία παρεμβαίνει στο ορμονικό μας σύστημα, προκαλεί αλλαγές στο σώμα και τον εγκέφαλό μας που μπορεί να οδηγήσουν σε ασθένεια και, σε ορισμένες περιπτώσεις, θάνατο.

Μελέτες έχουν συνδέσει το PFAS με προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου των νεφρών και των όρχεων, των προβλημάτων του ήπατος και του θυρεοειδούς, αναπαραγωγικά προβλήματα, υψηλή αρτηριακή πίεση που προκαλείται από εγκυμοσύνη, χαμηλό βάρος γέννησης και αυξημένο κίνδυνο γενετικών ανωμαλιών. Τα PFAS έχουν επίσης συνδεθεί με αλλαγές στα επίπεδα χοληστερόλης και στο χρονοδιάγραμμα της εφηβείας. Η απόδειξη των επιδράσεων του PFAS στη λειτουργία του ανοσοποιητικού είναι μια άλλη αυξανόμενη ανησυχία, με μελέτες να διαπιστώνουν ότι ορισμένα PFAS μπορεί να μειώσουν την αποτελεσματικότητα των εμβολίων.

Η μόλυνση από PFAS έχει επίσης πτυχές περιβαλλοντικής δικαιοσύνης, καθώς οι κοινότητες χαμηλού εισοδήματος και οι έγχρωμες κοινότητες είναι συχνά πιο πιθανό να βρίσκονται κοντά σε μολυσμένους από PFAS περιοχές, αυξάνοντας τους κινδύνους για την υγεία τους.

Παρά τα στοιχεία ότι οι κατασκευαστές PFAS γνώριζαν τις δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία ήδη από τη δεκαετία του 1950, το κοινό παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό στο σκοτάδι. Οι εταιρείες απέκρυψαν μελέτες υγείας από τους εργαζόμενους και το κοινό για δεκαετίες και το EWG καταγράφει το χρονοδιάγραμμα. Σήμερα, γνωρίζουμε πολλά περισσότερα για τις επιπτώσεις του PFAS στην υγεία.

Το 1998, η 3M, κατασκευαστής υδατοαπωθητικών και ανθεκτικών στους λεκέδες υλικών, ειδοποίησε την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ότι το PFAS θα μπορούσε να συσσωρευτεί στο αίμα και ανιχνεύθηκε σε δείγματα αίματος από άτομα σε όλη τη χώρα που δεν είχαν εκτεθεί σε ουσία στην εργασία. Τα δεδομένα που ελήφθησαν από την 3M ώθησαν τελικά την EPA να αυξήσει την αναθεώρησή της για το PFAS.

Ενώ το PFAS είναι παρόν στο σώμα σχεδόν όλων σήμερα, όσοι ζουν ή εργάζονται κοντά σε χώρους παραγωγής, βιομηχανικής ή απόρριψης PFAS αντιμετωπίζουν υψηλότερους κινδύνους για την υγεία.

Περισσότεροι από 80,000 κάτοικοι του Parkersburg, Δυτική Βιρτζίνια, έχουν διευθετήσει μια αγωγή κατά της DuPont. Η DuPont μολύνει σκόπιμα το νερό του εδάφους και των ποταμών με χημικές ουσίες PFAS εδώ και δεκαετίες, παρά τις ενδείξεις ότι οι χημικές ουσίες είναι τοξικές για ανθρώπους και ζώα. Μια μεταγενέστερη μελέτη βρήκε μια πιθανή σχέση μεταξύ του PFOA/C8 και πολλών σοβαρών παθήσεων υγείας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου.

Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η DuPont και αργότερα η Chemours έριχναν απόβλητα μολυσμένα με PFAS στον ποταμό Cape Fear από ένα χημικό εργοστάσιο έξω από το Fayetteville της Βόρειας Καρολίνας. Μόλις το 2017 το κοινό έμαθε ότι το νερό του ήταν μολυσμένο με μια νέα ένωση PFAS που ονομάζεται GenX και άλλες λιγότερο γνωστές ενώσεις PFAS.

Στη δεκαετία του 1960, το Global Wolverine Tannery στο Rockford του Μίσιγκαν, μόλυναν τη γη, τα υπόγεια ύδατα και τον ποταμό Rogue, που κάποτε ήταν πηγή πόσιμου νερού του Rockford, με απόβλητα μαυρίσματος που περιείχαν PFAS. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος εξετάζει τώρα εάν θα ορίσει το πρώην βυρσοδεψείο και την παλιά του χωματερή ως ομοσπονδιακή τοποθεσία Υπερταμείου.

Οι Physicians for Social Responsibility ανέφεραν πρόσφατα ότι μεταξύ 2012 και 2020, εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου χρησιμοποιούσαν PFAS και ουσίες που αποικοδομούνται σε PFAS σε περισσότερες από 1.200 φρεάτια σε έξι πολιτείες (Αρκάνσας, Λουιζιάνα, Οκλαχόμα, Νέο Μεξικό, Τέξας και Ουαϊόμινγκ).

Από τη δεκαετία του 1950, τα PFAS έχουν χρησιμοποιηθεί σε μια μεγάλη ποικιλία καταναλωτικών προϊόντων σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, μπορούν να βρεθούν σε προϊόντα όπως ο αφρός πυρόσβεσης, τα αντικολλητικά μαγειρικά σκεύη, τα καλλυντικά και τα υλικά που προστατεύουν από λίπη, λάδια και νερό, όπως χαλιά και υφάσματα ανθεκτικά στους λεκέδες, συσκευασίες τροφίμων και αδιάβροχα ρούχα. Έτσι, είτε κάνουμε κάμπινγκ, πεζοπορία, κυνήγι, ψάρεμα, μαγειρεύουμε, κάνουμε μακιγιάζ, απολαμβάνουμε φαγητό σε πακέτο ή παίζουμε με τα παιδιά μας στο πάτωμα του σαλονιού, τα PFAS έχουν διεισδύσει στην καθημερινότητά μας.

(1). PFAS στα τρόφιμα

Οι συσκευασίες τροφίμων, όπως τα δοχεία και τα περιτυλίγματα σε πακέτο, τα κουτιά πίτσας, τα δοχεία για τηγανητά, τα περιτυλίγματα για χάμπουργκερ και οι σακούλες ποπ κορν για φούρνο μικροκυμάτων, είναι κοινά μέσα μόλυνσης των τροφίμων PFAS. Ακόμη και τα κομποστοποιήσιμα μπολ, τα οποία θεωρούνται φιλικά προς το περιβάλλον, μερικές φορές περιέχουν PFAS. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων δεν περιορίζει τη χρήση του PFAS στις συσκευασίες τροφίμων, αφήνοντας στα κράτη και στο κοινό την προστασία των καταναλωτών.

Τα αντικολλητικά τηγάνια είναι ένας άλλος τρόπος με τον οποίο τα PFAS εισέρχονται στο φαγητό και στον αέρα μας. Αν και το PFOA έχει καταργηθεί σταδιακά στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα αντικολλητικά σκεύη εξακολουθούν να περιέχουν εναλλακτικές λύσεις που μπορεί να είναι επιβλαβείς για την υγεία. Μια ετικέτα που ισχυρίζεται ότι δεν περιέχει PFAS δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα μαγειρικά σκεύη είναι ασφαλή. Χωρίς PFAS είναι η ασφαλέστερη επιλογή.

(2). PFAS σε προϊόντα προσωπικής περιποίησης

Όλο και περισσότερες μελέτες βρίσκουν στοιχεία ότι τα καλλυντικά - ακόμη και τα λεγόμενα «πράσινα» καλλυντικά - περιέχουν PFAS. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι περισσότερα από τα μισά από τα 231 δείγματα καλλυντικών και προσωπικής περιποίησης περιείχαν υψηλά επίπεδα οργανοφθορίου, δείκτη PFAS, όπως κραγιόν, eyeliner, μάσκαρα, foundation, concealer, κραγιόν, ρουζ και βερνίκι νυχιών. Βρίσκεται επίσης σε ορισμένους τύπους οδοντικού νήματος για να γλιστράει πιο εύκολα ανάμεσα στα δόντια.

Ορισμένοι κατασκευαστές καλλυντικών προσθέτουν σκόπιμα το PFAS για να κάνουν τα καλλυντικά να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια και ευκολότερη εφαρμογή. Σε άλλες περιπτώσεις, τα PFAS εισάγονται στα καλλυντικά μέσω διασταυρούμενης μόλυνσης, όπως μηχανήματα που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ή πλαστικές συσκευασίες που περιέχουν PFAS. Ο κατασκευαστής καλλυντικών Cover Girl προσέκρουσε πρόσφατα σε μήνυση που ισχυριζόταν ότι το PFAS βρέθηκε σε καλλυντικά που η εταιρεία χαρακτήρισε "βιώσιμα".

(3). PFAS σε είδη ένδυσης και οικιακής χρήσης

Οι δοκιμές από το EHN και άλλους οργανισμούς έχουν βρει δείκτες PFAS σε οτιδήποτε, από ρούχα άσκησης και γιόγκα μέχρι εσώρουχα για την περίοδο έως αδιάβροχα και αδιάβροχα ρούχα. Οι δείκτες PFAS έχουν επίσης ανιχνευθεί σε δημοφιλή λευκά είδη κουζίνας και κλινοσκεπάσματα, καθώς και σε χαλιά και ταπετσαρίες που είναι ανθεκτικά στους λεκέδες. Το PFAS από υφάσματα μπορεί να συσσωρευτεί στην οικιακή σκόνη και υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορούμε να απορροφήσουμε ορισμένες ενώσεις μέσω του δέρματος. Τα επεξεργασμένα μπουφάν και άλλα αντικείμενα μπορούν επίσης να μολύνουν τα αποθέματα νερού επειδή τα PFAS χάνονται κατά τη διαδικασία πλύσης.

(4). PFAS σε πυροσβεστικούς αφρούς

Οι περισσότερες από τις γνωστές τοποθεσίες που έχουν μολυνθεί από PFAS στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετίζονται με τη χρήση πυροσβεστικών αφρού, σύμφωνα με το Green Science Policy Institute. Αυτές οι τοποθεσίες περιλαμβάνουν στρατιωτικές τοποθεσίες, αεροδρόμια, χώρους εκπαίδευσης πυρκαγιών και προηγούμενα εγκαύματα.

(5). PFAS σε χωματερές και λύματα

Τα απορριπτόμενα προϊόντα όπως ρούχα, χαλιά, κλινοσκεπάσματα και συσκευασίες τροφίμων απελευθερώνουν PFAS σε χώρους υγειονομικής ταφής, όπου το νερό της βροχής τα μετακινεί (και άλλες χημικές ουσίες) για να δημιουργήσει ένα συμπυκνωμένο τοξικό απόβλητο που διαρρέει στο έδαφος και σε κοντινές πηγές νερού, όπως ποτάμια και λίμνες. Τα τυπικά συστήματα επεξεργασίας απορριμμάτων υγειονομικής ταφής δεν αφαιρούν το PFAS.

Το PFAS στα προϊόντα που χρησιμοποιούμε καθημερινά ξεπλένεται στην αποχέτευση και στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων. Οι περισσότερες μονάδες επεξεργασίας λυμάτων δεν είναι αρκετά προηγμένες για να αφαιρέσουν τα PFAS, επομένως οι χημικές ουσίες παραμένουν σε επεξεργασμένο νερό και βιοστερεά (ανακυκλωμένα λύματα), τα οποία μερικές φορές χρησιμοποιούνται στη γεωργία. Αυτό τελικά μολύνει τη γεωργική γη και το PFAS επιστρέφει στα τραπέζια μας μέσω φρούτων, λαχανικών και κρέατος.

(6). PFAS στο πόσιμο νερό

Η μόλυνση από PFAS στα αποθέματα νερού είναι ευρέως διαδεδομένη. Η έρευνα του EWG βρήκε μόλυνση από PFAS στα συστήματα πόσιμου νερού και στις 50 πολιτείες και σε δύο εδάφη των ΗΠΑ, το Γκουάμ και το Πουέρτο Ρίκο. Όμως η πλήρης έκταση του προβλήματος παραμένει άγνωστη.

Το εμφιαλωμένο νερό είναι ένας άλλος αναδυόμενος κίνδυνος PFAS. Μια μελέτη του 2021 με επικεφαλής ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins διαπίστωσε ότι 39 από τα 100 μπουκάλια εμφιαλωμένου νερού που δοκιμάστηκαν περιείχαν PFAS. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων δεν θέτει όρια PFAS για το εμφιαλωμένο νερό.

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων έχει ζητήσει τη σταδιακή κατάργηση της χημικής ουσίας με βάση τη σημασία του PFAS. Εν ολίγοις, τα καλλυντικά και τα περισσότερα άλλα προϊόντα προσωπικής περιποίησης μπορούν να παρασκευαστούν χωρίς PFAS. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν πιο ασφαλείς εναλλακτικές λύσεις, όπως αδιάβροχα μπουφάν και εξοπλισμός.

Ωστόσο, οι πιο κοινές εναλλακτικές λύσεις για το PFAS σήμερα είναι άλλες χημικές ουσίες PFAS. Τα λεγόμενα υπερφθοροπυριτικά βραχείας αλυσίδας έχουν αναπτυχθεί και θεωρούνται ασφαλέστερες εναλλακτικές από τα παλαιότερα υπερφθοροπυριτικά μακράς αλυσίδας. Αυτό συνέβη τη δεκαετία του 1990, όταν η 3M κατέληξε σε συμφωνία με την EPA για τη σταδιακή κατάργηση του PFAS στα υδατοαπωθητικά προϊόντα της. Η εταιρεία το αντικατέστησε με μια εναλλακτική που έμεινε στο σώμα για πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα, μειώνοντας την έκθεση του ανθρώπου. Στη συνέχεια, η EPA καθιέρωσε ένα εθελοντικό πρόγραμμα διαχείρισης για το PFAS για να ενθαρρύνει τις εταιρείες να καταργήσουν σταδιακά τη χρήση του και να αναπτύξουν ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις.

Ωστόσο, ερευνητές από όλο τον κόσμο έχουν εκφράσει τις ανησυχίες τους ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να καθοριστεί εάν οι τρέχουσες εναλλακτικές λύσεις PFAS είναι πραγματικά ασφαλείς. Ακόμα κι αν εγκαταλείψουν νωρίς το ανθρώπινο σώμα, μπορούν ακόμα να συσσωρευτούν στο περιβάλλον, το οποίο μπορεί να συνεχίσει να προκαλεί σοβαρά προβλήματα ρύπανσης με την πάροδο του χρόνου.

Η Γαλλία πρωτοστάτησε στην ψήφιση του σχεδίου για την απαγόρευση του PFAS από το 2026

Στις 4 Απριλίου 2024, η Γαλλική Εθνοσυνέλευση ενέκρινε τελικά ένα ιστορικό νομοσχέδιο με 186 ψήφους υπέρ και καμία κατά, με στόχο την απαγόρευση της χρήσης του PFAS, ενός μόνιμου ρύπου που είναι επιβλαβής για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.

Στις 22 Μαρτίου 2023, οι αρχές της Δανίας, της Γερμανίας, της Ολλανδίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας υπέβαλαν εξάμηνη πρόταση περιορισμού του PFAS στον ECHA. Η προθεσμία διαβούλευσης είναι η 25η Σεπτεμβρίου 2023. Το 2024, ο ECHA θα πραγματοποιήσει αρκετές συνεδριάσεις σχετικά με τον προτεινόμενο συνολικό περιορισμό του PFAS για να καθορίσει την τελική γνώμη.